Na Idade Média, os penteados eram uma parte importante da autoapresentação e variavam muito de acordo com a classe social e o gênero. Os penteados femininos costumam ser longos e incluem tranças, coques ou cabelos soltos, geralmente com cocar ou véu. As damas nobres podiam ter penteados mais elaborados e ornamentos preciosos do que as camponesas, que preferiam métodos simples e práticos de manter os cabelos fora do caminho. Os homens costumam usar o cabelo curto ou simplesmente prendê-lo para trás. Cavaleiros e nobres podiam ter cabelos mais compridos que os plebeus, mas sempre eram cuidadosamente amarrados. As tendências da moda no período medieval nunca sinalizaram tão fortemente o status social.
Assim como os estilos de cabelo das mulheres da era medieval, os dos homens também eram tão variados porque refletiam claramente uma mistura saudável de práticas culturais, sociais e religiosas. Na simplicidade que prevalecia entre as classes mais baixas e os trabalhadores eram frequentemente adotados pela nobreza ou pelo clero, enquanto estilos mais elaborados pertencentes a outros níveis da aristocracia simbolizavam a sua posição. Mais importante ainda, estes estilos de cabelo não eram apenas declarações de moda, naquela época, serviam como índice de identidade social e cultural.
